GENOMICA, INMUNOLOGIA Y ENFERMEDADES DE PECES EN ACUICULTURA

Según datos de la FAO, alrededor de un 35% de los productos pesqueros que se consumen en el mundo proceden de la Acuicultura. El gran desarrollo de la misma ha incrementado el interés sobre las enfermedades infecciosas de los peces en cultivo, sobre todo cuando provocan pérdidas económicas importantes. Aunque existen vacunas que actualmente se aplican con éxito en el caso sobre todo de bacterias, todavía son muchas las enfermedades (principalmente virales) para las que no se cuenta con tratamientos terapéuticos, en parte debido a la falta de información sobre los mecanismos de defensa que se desencadenan ante estas infecciones. Los peces presentan un sistema inmune innato y adquirido, constituyendo el primero su primera línea de defensa y por tanto una importante forma de protección de estos animales contra los patógenos. La razón es básicamente la ineficiencia de la respuesta inmune adquirida, dado el estatus evolutivo y la naturaleza poiquiloterma de estos animales. A pesar de esta importancia, se han clonado muy pocos genes relacionados con la respuesta inmune no específica en peces, pero este número ha crecido en los últimos años, sobre todo gracias a los avances recientes en el estudio de la expresión simultánea de genes (ESTs y microarrays). La utilización de estas herramientas biotecnológicas (genómicas y proteómicas), junto con estudios funcionales de expresión génica en experimentos in vivo e in vitro, beneficiarán enormemente a la Acuicultura. En este sentido, podrán ser identificados y caracterizados genes y circuitos reguladores de los diferentes procesos fisiológicos en general, y de los mecanismos de defensa en particular. Este conocimiento permitirá no sólo determinar las bases moleculares de estas respuestas, sino también utilizar esta información en la mejora de las especies cultivadas vía diagnosis eficaz de enfermedades, diseño de nuevas vacunas o selección mediante mejora genética de especies resistentes a enfermedades. En el presente capítulo nos ocuparemos de la aplicación de estas técnicas genómicas al estudio de la respuesta inmune y la resistencia a enfermedades de especies susceptibles.